미국 1급 살인죄 48년간 감옥 살고 ‘무죄 판결’... "글린 시먼스" 22살 청년 70살 노인 되어 누명 벗어
글린 시먼스가 지난 19일(현지시간) 자신의 최종 무죄 판결을 받고 법원을 떠나며 웃고 있다. 오클라호마시티 AP 연합뉴스
48년 1개월 18일간 억울하게 옥살이를 한 70대 남성이 끝내 무죄 선고를 받았다.
22살 청년은 70살 노인이 돼서야 누명을 벗었다.
20일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT), USA투데이 등 외신에 따르면 1975년 강도 살인 혐의로 유죄 판결을 받고 복역했던 미국인 글린 시먼스(71)가 지난 19일 뒤늦게 무죄를 선고받았다.
미국 국립무죄등록소에 따르면 시먼스는 미국에서 부당하게 유죄판결을 받은 후 석방된 수감자 중 가장 긴 시간 동안 복역한 사람이 됐다.
그는 어쩌다 옥살이를 하게 됐을까.
1974년 12월 시먼스는 오클라호마주 에드먼드에 있는 주류 판매점 점원을 살해한 혐의로 이듬해 돈 로버츠 유죄 판결을 받는다.
두 사람은 1급 살인 혐의로 최초에는 사형 선고를 받았지만 이후 1977년 미국 대법원이 사형제도와 관련한 판결을 한 후 종신형으로 감형됐다.
경찰은 한 여성 목격자의 진술에 의존했다.
이 여성은 용의자 중 시먼스와 로버츠를 지목했다.
그러나 이후 수사 중 증언의 신빙성에 대한 의혹이 제기됐다.
시먼스는 사건이 일어났을 시점에 오클라호마주에 있지 않았고 자신의 고향인 루이지애나주에 있었다고 주장하며 억울함을 토로하기도 했다.
그러나 받아들여지지 않았고 결국 기나긴 억울한 옥살이를 하게 됐다.
만세 포즈를 취하는 시먼스. 오클라호마시티 AP 연합뉴스
오클라호마 카운티 지방법원 재판부는 지방 법원 검사 측 요청에 따라 판결 및 선고를 취소하는 데 동의하며
“명확하고 설득력 있는 증거에 의해 시먼스씨가 유죄 판결을 선고받고 투옥된 범죄가 시먼스씨가 저지른 것이 아니다”라고 했다.
그와 함께 범인으로 지목됐던 로버츠는 2008년 먼저 가석방됐지만 시먼스는 15년 뒤에야 나올 수 있었다.
시먼스는 무죄 판결 결정 이후 기자회견에서
자신의 사례에 대해
“회복력과 끈기에 대한 교훈”이라며 “오늘 드디어 정의가 실현됐다. 일어난 일을 없었던 일로 할 수는 없지만 책임을 물을 수 있다”고 말했다.
이번 판결로 시먼스는 최대 17만 5000달러(약 2억 2800만원) 보상을 받을 수 있다.
시먼스의 변호인은
“하지만 보상은 몇 년이 더 걸릴 것 같고 시먼스는 현재 출소 후 발견된 암 치료를 받으며 기부금으로 생활하고 있다”고 말했다.